Duikteam

Voor de oostkust van Australië hebben Australische wetenschappers een hybride haai gevonden met DNA van zowel de Australische als de gewone zwarttiphaai. De eerste komt voor in de noordoostelijke tropische wateren terwijl de normale variant meer de zeeën met een gematigde temperatuur aan de zuidoostelijke kust bevolkt. Ondanks hun gelijkende naam, zijn ze genetisch vrij ver van elkaar verwijderd geraakt door de eeuwen heen. Toch blijken ze met elkaar te paren. Met behulp van DNA-onderzoek van willekeurig gevangen exemplaren, vonden de onderzoekers 57 exemplaren van de hybride vorm langs de oostkust. Het is evolutie in actie, zo stellen de wetenschappers. Het is nog te vroeg om vast te stellen of de hybride vorm een nieuwe soort gaat worden en of ze de andere soorten zullen verdringen.

Jess Morgan, een van de onderzoekers, vertelt het Franse persbureau AFP dat het een bijzondere vondst is. “Bij vissen komt kruising vaker vorm omdat ze aan externe bevruchting doen. Ze dumpen hun zaad en eicellen simpelweg in het water. Haaien moeten elkaar echter echt opzoeken om te kunnen paren.” Door het mixen van hun DNA kunnen de haaien hun leefgebied uitbreiden en beter met veranderende omstandigheden omgaan, veronderstellen de onderzoekers.

Dat zou een aanpassing kunnen zijn aan de uitbreiding van de tropische wateren door klimaatverandering, al is het nog te vroeg om verregaande conclusies aan de vondst te verbinden.